嚥下とは？
嚥下（えんげ）とは、食品や飲み物を口から食道を通じて胃に送る行為のことです。私たちが毎日食事をする中で、自然に行っているこの動作ですが、実はとても複雑なプロセスが関与しています。
嚥下のプロセス
嚥下は大きく分けて、以下の3つの段階から成り立っています。
1. 口腔期
最初の段階は口の中で食べ物を噛み砕くことです。舌が食べ物を押しつぶし、唾液と混ぜ合わせながら、のどに送り出します。このとき、食べ物の塊を「ボーラス」と呼びます。
2. 咽頭期
次に、ボーラスがのど（咽頭）を通ります。ここでは、食道に向かう動きが始まります。さらに、気道を閉じる筋肉が働き、誤飲を防ぎます。これにより、食べ物が気管に入らないようになっています。
3. 食道期
最後に、ボーラスは食道を通過し、胃へと進みます。食道は、蠕動運動（ぜんどううんどう）という波のような動きによって、食べ物を下に押し進めます。
嚥下の重要性
嚥下はただ食べ物を飲み込むだけでなく、栄養を吸収し、身体を健康に保つためにとても重要です。嚥下がうまくできないと、食事ができず栄養不足になる可能性があります。
嚥下障害
時には嚥下に問題が生じることがあります。これを「嚥下障害（えんげしょうがい）」と呼びます。嚥下障害の原因には、脳卒中や加齢、神経疾患など多くの要因があります。嚥下障害があると、食べ物がのどに引っかかる感覚があったり、咳き込んだりすることもあります。
嚥下障害を改善する方法
嚥下障害を改善するためには、専門医の診断やリハビリが必要です。飲み込む練習を行ったり、食事方法を見直したりすることが、嚥下を助けることにつながります。
| 段階 | 内容 |
|---|---|
| 口腔期 | 食べ物を噛んで、ボーラスを作る |
| 咽頭期 | ボーラスを咽頭から食道に送る |
| 食道期 | 食道を通じてボーラスを胃に送る |
このように、嚥下は私たちの生活に欠かせない重要な機能です。日常的に行っている動作ですが、ぜんぜん知られていない側面も多くあります。嚥下についてもう少し考えてみることが、健康を守る第一歩かもしれません。
飲み込み：食べ物や飲み物を口から喉を通して胃に入れる動作のこと。嚥下はこの行為を指します。
喉：食物が通過する道である喉は、嚥下の際に重要な役割を果たします。
咽頭（いんとう）：嚥下に関連する器官で、口と食道をつないでいる部分です。
食道：嚥下によって運ばれた食べ物が通過する管状の器官で、喉の下に位置します。
嚥下障害：嚥下の過程で問題が生じること。これにより食べ物を正常に飲み込むことができなくなる状態を指します。
反射：嚥下は通常、自動的に行われる反射的な動作ですが、意識も関与する場合があります。
咽頭直下：喉のすぐ下にある食道の入り口のことです。嚥下の際にはしっかりと閉じていることが求められます。
唾液：嚥下を助ける役割を持つ液体で、食べ物を飲み込む際に重要です。
飲食：飲むことや食べること全般を指す言葉で、嚥下はその一部として扱われます。
飲み込む：口の中にある食べ物や液体を喉を通して体内に入れる動作のこと。
飲食：飲み物や食べ物を口に入れ、咀嚼や吸収する行為のこと。
呑み下す：口の中にあるものを喉を介して体内に入れること。
喉越し：飲み物や食べ物が喉を通るときの感覚や状態のこと。
摂取：食べ物や飲み物を取り入れること、新たに体に取り込むこと。
嚥下反射：喉に食べ物や液体が触れたときに、自動的に生じる嚥下の動きのこと。
嚥下運動：食べ物を喉越しに通すための筋肉の動きのこと。
嚥下障害：嚥下障害とは、食べ物や飲み物を飲み込むことが困難になる状態を指します。これにより、誤嚥や栄養不足などの問題が生じることがあります。
誤嚥：誤嚥とは、食べ物や飲み物が本来の経路（食道）ではなく、気管に入ってしまうことです。これが起こると、気道が塞がったり、肺炎になるリスクが高まります。
嚥下訓練：嚥下訓練は、嚥下機能を改善するためのトレーニングやエクササイズです。専門家の指導のもとで行い、食事が安全にできるようにサポートします。
嚥下反射：嚥下反射は、食べ物や飲み物を飲み込む際に自動的に起こる反応のことです。この反射が正常に働くことで、飲み物が気管に入るのを防ぎます。
飲み込み：飲み込みは、食べ物や飲み物を口から食道へ移動させる行為です。これは嚥下の重要な要素であり、さまざまな筋肉が協力して行います。
咀嚼：咀嚼は、食べ物を口の中で噛み砕く行為を指します。嚥下がうまくいくためには、咀嚼をしっかり行うことが大切です。
栄養摂取：栄養摂取は、食べ物や飲み物から体に必要な栄養素を取り入れることです。嚥下ができないと、適切な栄養摂取ができなくなります。
嚥下検査：嚥下検査は、嚥下機能を評価するための検査です。飲み込む際の動きや反応を観察し、問題があるかどうかを判断します。
嚥下リハビリ：嚥下リハビリは、嚥下機能の回復を目指したリハビリテーションのことです。障害がある場合に、専門職がサポートし、食べる力を向上させるプログラムです。
嚥下の対義語・反対語
嚥下の対義語は？
嚥下の関連記事
嚥下を【毒舌】で語ると
健康と医療の人気記事
